北方有佳人。绝世而独立。
一顾倾人城。再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国。
佳人难再得。

〔倾城倾国〕原指因女色而亡国，后多形容妇女容貌极美。
〔陶渊明《闲情赋》“表倾城之艳色，期有德于传闻。”
〔宁不知〕怎么不知道。

　　李延年，西汉音乐家，生年不详。汉武帝宠妃李夫人的哥哥。李延年原本因犯法而受到腐刑，负责饲养宫中的狗，后因擅长音律，故颇得武帝喜爱。一日为武帝献歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”李延年的妹妹由此入宫，称李夫人。后因李夫人生下了昌邑王刘髆，李延年也得以被封“协律都尉”，负责管理皇宫的乐器，极得武帝宠幸，“与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣”。李夫人去世后，爱弛，太初年间，因弟弟李季奸乱后宫，汉武帝下诏灭李延年和李季兄弟宗族。