古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。
　　仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！

选自《文选》卷四十一（上海古籍出版社一九八六年〔版）。又题作《报任少卿书》。任安，字少卿，荥阳（今属河南）人，曾任益州刺史北军使者护军。司马迁四七岁时因为李陵辩护，受宫刑。出狱后，任中书令。任安是司马迁的朋友，曾写信给司马迁，让他利用自己的职位“推贤进士”，司马迁于是写了这封回信。
〔摩灭〕磨损消灭。
〔倜傥〕卓异，不同寻常。
〔称〕著称，指为人所知。
〔文王拘而演〕《周易》相传周文王被殷纣王囚拘于羑（yǒu）里，推演古代的八卦而为《周易》的六十四卦。
〔仲尼厄而作〕《春秋》孔子周游列国，遭遇各种困厄，晚年回到鲁国，删削鲁史而为《春秋》。
〔左丘失明〕厥有《国语》相传春秋时鲁国史官左丘明，失明后著了《国语》。《国语》的作者尚有争议。厥，句首语气词。
〔孙子膑脚〕《兵法》修列〕孙子，战国初期军事家孙膑。他与庞涓一起学习兵法，庞涓后为魏惠王将军，自以为不如孙膑，骗其入魏，处以膑刑剔去膝盖骨）。孙膑著有《孙膑兵法》。修列，撰写出来。
〔不韦迁蜀〕世传《吕览》不韦，战国末大商人政治家吕不韦。始皇十年，因罪免职，后又奉命迁蜀，于是自杀。《吕览》，即《吕氏春秋》，书成于吕不韦做丞相时，在迁蜀之前。
〔韩非囚秦〕《说难》《孤愤》韩非，战国后期法家的代表人物。入秦后，李斯向秦王进谗言将其下狱害死。《说难》《孤愤》实际上均为韩非囚秦之前所做。
〔大底〕大抵，大都。
〔思来者〕意思是想让将来的人知道自己的志向。
〔乃如〕至于。
〔思垂空文以自见〕想借助文章的流传来表达自己的意志。垂，流传传布。空文，指文章，因其与具体的功业相比并非实事，故称“空文”。见，同“现”，显示，表达。
〔不逊〕谦辞。犹言不自量。
〔放失〕散佚。失，同“佚”。
〔行事〕所行之事实。
〔稽〕稽考，考察。
〔纪〕法则，准则。
〔轩辕〕指黄帝，曾居于轩辕之丘，故称轩辕氏。
〔究天人之际〕推究天道和人事之间的关系。
〔通邑大都〕交通便利的城市和大的都市。
〔责〕同“债”。
〔万被戮〕千万次被侮辱。戮，侮辱羞辱。

　　司马迁（前145或前135—前87？），字子长，西汉夏阳（今陕西韩城，一说山西河津）人，中国古代伟大的史学家、文学家、思想家，被后人尊为“史圣”。他最大的贡献是创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。《史记》记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识完成的史学巨著《史记》，是“二十五史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。了解司马迁的作品特点，主要在"迁"这个字上。

中國歷代人名大辭典：【生卒】：前145或前135—?
西漢左馮翊夏陽人，字子長。司馬談子。早年游歷遍及南北。初任郎中。曾奉使巴、蜀、邛、筰、昆明等地，并隨武帝巡游諸名山大川，重要都邑。元封三年，繼父任為太史令，得博覽皇室秘書。太初元年，參與歷法改革，與唐都、落下閎等制訂《太初歷》。又繼父遺志，開始撰史。天漢二年，李陵降匈奴，遷為之辯解，得罪下獄，受腐刑。出獄后任中書令。發憤輯理金匱石室之文獻，寫成《太史公書》(即《史記》)，是為我國第一部紀傳體通史，上起黃帝，下至漢武帝太初年間，對后世史學、文學均有深遠影響。

《大辞海》：司马迁（约前145或前135—？）西汉史学家。字子长，夏阳（今陕西韩城南）人。祖上“世典周史”，其父司马谈为汉武帝时太史令。20岁后游历各地，考察风俗，采集传说。元狩、元鼎间任郎中，多次随武帝出巡。元封三年（公元前108年）承袭父职，开始掌管、整理、阅读汉王朝收藏的档案典籍。天汉二年（前99年），为替李陵辩护获罪，受腐刑。此后发愤著述，“紬史记石室金匮之书”，终撰成中国第一部纪传体通史《史记》，开创了中国古代大量利用档案编修史书的先河。为古代掌管档案并利用档案修史的典范。