客难东方朔曰：“苏秦，张仪壹当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛；唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣；自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪？同胞之徒，无所容居，其故何也？”
　　东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉？夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。得士者强，失士者亡，故说得行焉。身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。今则不然：圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂；天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所；故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后？夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数；悉力慕之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰：时异事异。
　　“虽然，安可以不务修身乎哉！《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天’。苟能修身，何患不荣！太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。封于齐，七百岁而不绝。此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。譬若鹡鸰，飞且鸣矣。传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人计其功。”诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言？’水至清则无鱼，人至察则无徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。盖圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，则敏且广矣。
　　“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居；上观许由，下察接舆；计同范蠡，忠合子胥；天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若大燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环；所欲必得，功若丘山；海内定，国家安；是遇其时者也，子又何怪之邪？语曰：‘以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟，’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉？犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。”

〔苏秦张仪〕战国纵横家。苏秦主合纵，张仪主连横。
〔执戟〕指执戟侍从的官。
〔黈（音偷上声）纩〕黄色丝绵，悬于冕之两边。
〔圣人〕指孔子。前所引诸语皆孔子所云。见《大戴礼记·子张问入官》。
〔许由〕尧时隐士。尧让天下，不受，隐于颖水之滨。
〔接舆〕孔子时隐士。曾狂歌讥孔子，称楚狂。
〔范蠡〕越王谋臣，助勾践灭吴后，退隐五湖
〔子胥〕伍子胥，吴王夫差忠臣，被杀。
〔乐毅〕燕昭王战将，曾破齐，称雄一时。
〔李斯〕秦始皇时为丞相。
〔郦食其（音义几）〕汉高祖刘邦谋臣。曾说齐王田广归汉，下齐七十二城。
〔鼱鼩（音精渠）〕地老鼠。
〔难〕诘问
〔泽〕恩泽
〔都〕居住
〔修〕学习
〔智能〕智慧和才能
〔覆盂〕翻转过来放置的盂，不倾不摇。

　　东方朔（前154年－前93年），本姓张，字曼倩，平原厌次（今山东德州陵县神头镇）人，西汉著名词赋家，幽默风趣且才华横溢，在政治方面也颇具天赋，他曾言政治得失，陈农战强国之计，但汉武帝始终把他当俳优看待，不以重用。东方朔一生著述甚丰，后人汇为《东方太中集》。

《中國歷代人名大辭典：》【生卒】：前154—前93
西漢平原厭次人，字曼倩。武帝時，入長安，自薦，待詔金馬門。後為常侍郎、太中大夫。滑稽有急智，善觀察顏色，直言切諫。曾以辭賦戒武帝奢侈，又陳農戰強國之策，終不見用。辭賦以《答客難》、《非有先生論》為著。有《東方朔》二十篇，今佚。

《大辞海》：东方朔（前154—前93）西汉文学家。字曼倩，平原厌次(今山东陵县东北，一说今山东惠民东)人。武帝时，为太中大夫。性诙谐滑稽。曾以辞赋谏武帝戒奢侈，又陈农战强国之策，然终不为用。辞赋以《答客难》、《非有先生论》有名。《汉书·艺文志》杂家有《东方朔》二十篇，今佚。《神异经》、《海内十洲记》等书皆为托名于他的作品。后世关于他的传说很多，但多非信史。

《中国人名大词典》：（前154—前93）西汉平原厌次（今山东惠民东北）人，字曼倩。武帝时，为太中大夫。性诙谐滑稽。后世关于他的传说很多。善辞赋，《答客难》较有名。《汉书·艺文志》杂家有《东方朔》二十篇，今佚。世传《神异经》﹑《海内十洲记》，皆后人伪托。