古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
　　吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也。
　　吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
　　或曰：封唐叔，史佚成之。

〔传者〕书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。
〔成王〕姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。
〔小弱弟〕指周成王之弟叔虞。
〔周公〕姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。
〔唐〕古国名，在今山西省翼城县一带。
〔不中之戏〕不适当的游戏。
〔苟〕轻率，随便。
〔妇寺〕宫中的妃嫔和太监。
〔举〕指君主的行动。
〔病〕弊病。
〔遂〕成。
〔道〕指思想和行为的规范。
〔从容〕此指举止言行。
〔优乐〕嬉戏，娱乐。
〔大中〕指适当的道理和方法，不偏于极端。
〔辞〕解释，掩饰。
〔驰骤〕指被迫奔跑。
〔自克〕自我约束。克，克制，约束。
〔直〕只是，只不过。
〔缺缺（quē）〕耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
〔唐叔〕即叔虞。
〔史佚〕周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。

　　柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。

中國歷代人名大辭典：【生卒】：773—819
唐河東解人，字子厚，世稱柳河東。柳鎮子。德宗貞元九年擢進士第，十四年登博學宏詞科。授集賢殿正字，調藍田尉，拜監察御史里行。與王叔文友善。及叔文主政，擢禮部員外郎，參與革新政治。叔文敗，宗元貶永州司馬。憲宗元和十年徙柳州刺史，人稱柳柳州。與韓愈并稱“韓柳”，共倡古文運動，其文峭拔矯健。又工詩，風格清峭。有《柳河東集》。