虑天下者，常图其所难而忽其所易，备其所可畏而遗其所不疑。然而，祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事。岂其虑之未周与？盖虑之所能及者，人事之宜然，而出于智力之所不及者，天道也。
　　当秦之世，而灭诸侯，一天下。而其心以为周之亡在乎诸侯之强耳，变封建而为郡县。方以为兵革可不复用，天子之位可以世守，而不知汉帝起陇亩之中，而卒亡秦之社稷。汉惩秦之孤立，于是大建庶孽而为诸侯，以为同姓之亲，可以相继而无变，而七国萌篡弑之谋。武、宣以后，稍剖析之而分其势，以为无事矣，而王莽卒移汉祚。光武之惩哀、平，魏之惩汉，晋之惩魏，各惩其所由亡而为之备。而其亡也，盖出于所备之外。唐太宗闻武氏之杀其子孙，求人于疑似之际而除之，而武氏日侍其左右而不悟。宋太祖见五代方镇之足以制其君，尽释其兵权，使力弱而易制，而不知子孙卒困于敌国。此其人皆有出人之智、盖世之才，其于治乱存亡之几，思之详而备之审矣。虑切于此而祸兴于彼，终至乱亡者，何哉？盖智可以谋人，而不可以谋天。
　　良医之子，多死于病；良巫之子，多死于鬼。岂工于活人，而拙于谋子也哉？乃工于谋人，而拙于谋天也。古之圣人，知天下后世之变，非智虑之所能周，非法术之所能制，不敢肆其私谋诡计，而唯积至诚，用大德以结乎天心，使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍释。故其子孙，虽有至愚不肖者足以亡国，而天卒不忍遽亡之。此虑之远者也。夫苟不能自结于天，而欲以区区之智笼络当世之务，而必后世之无危亡，此理之所必无者，而岂天道哉！

〔封建〕指周朝分封疆土，建立诸侯国的制度。
〔郡县〕即秦始皇废除分封制后建立的郡县两级的中央集权制度。
〔汉帝〕指汉高祖刘邦，公元前二〇六年至前一九五年在位。
〔起陇亩之中〕指出身低微。刘邦曾作泗水亭长（地方上的小官）。陇，通“垄”，田埂。
〔惩〕惩戒。
〔庶孽〕妾媵生的子女。这里泛指亲属。刘邦即位后分封了燕代齐等十个同姓王，都是刘邦的儿子兄弟。
〔七国〕指汉初分封的吴楚赵胶东胶西济南临淄七国。汉景帝中元五年（前一四五年），吴王刘濞联合其他六国以诛晁错为名发动叛乱。后被击败，诸王自杀或被杀。
〔武〕即汉武帝刘彻，公元前一四一年至前八七年在位，他继承景帝的政策，削弱各王国割据势力，加强中央集权。
〔宣〕即汉宣帝刘询，公元前七四年至前四九年在位。
〔王莽〕西汉末，以外戚身份掌握政权，公元八年称帝，改国号为“新”。进行过一系列改革，失败。公元二三年，被绿林赤眉起义军所杀。
〔祚〕位，指皇帝之位。
〔光武〕即东汉光武帝刘秀，公元二五年至五七年在位，东汉开国皇帝。
〔哀〕即汉哀帝刘欣，公元前六年至前一年在位。
〔平〕即汉平帝刘衎，公元一年至五年在位。
〔魏〕三国之一。公元二二〇年曹丕代汉称帝，国号魏，建都洛阳。历史上又称为曹魏。
〔晋〕这里指西晋。公元二六五年，司马炎代魏称帝，国号晋，建都洛阳。史称西晋。
〔唐太宗〕李世民，公元六二六年至六四九年在位。《资治通鉴》记载，贞观二十二年（六四八年），据星象和民间流传的《秘记》说，将要有“女主~~武王代有天下”。唐太宗要将可怀疑的人都杀掉，由于太史令李淳风劝谏而停止。
〔武氏〕武则天，名曌，唐高宗皇后。公元六八三年中宗继位后，她临朝称制。六九〇年废睿宗，称神圣皇帝，国号周。她在执政期间，杀戮了李唐宗室多人。公元七〇五年中宗复位，上尊号为则天大圣皇帝。
〔宋太祖〕赵匡胤，北宋的开国皇帝，公元九六〇年至九七六年在位。他在建立宋朝以后，用高官厚禄等办法，将武将的兵权收回，以加强中央集权。
〔五代〕唐朝以后的梁唐晋汉周五个王朝。
〔几〕指细微的迹象。
〔巫〕古代以替人求神祈祷为职业的人。

　　方孝孺（1357-1402年），浙江宁海人，明代大臣、著名学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王替他改为“正学”，因此世称“正学先生”。福王时追谥文正。在“靖难之役”期间，拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，刚直不阿，孤忠赴难，不屈而亡。

《大辞海》：方孝孺（1359—1402）明散文家、学者。字希直，一字希古，号逊志，学者称正学先生，浙江宁海人。从学宋濂，以明王道、致太平为己任。洪武二十五年(1392年)以荐授汉中教授，蜀献王聘为世子师。建文时官至侍讲学士，对朝廷决策影响颇大。燕王朱棣夺位，令其草登基诏书，遭其坚拒，被害，灭十族。其学以醇正见称。为文横放锐利，善于议论、叙事。有《逊志斋集》、《杂诫》。