上士闻道，仅而行之；中士闻道，若存若亡①；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之②：明道若昧；进道若退；夷道若颣③；上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷④；质真若渝⑤；大方无隅⑥；大器晚成；大音希声⑦；大象无形；道隐无名。夫唯道⑧，善始且善成。

①亡：通“无”，没有。
②建言：一说是立言之意，一说是老子所引用的书名，也可能是谚语或歌谣。之：代词，指代下面的话。
③夷：平坦。颣：不平坦，崎岖。
④建：同“健”。偷：懒惰、懈怠之意。
⑤渝：空虚；有假。
⑥隅：角落。
⑦希：无、没有。
⑧唯：只有。

老子（公元前571年—公元前471年），姓李名耳，字聃(音读:dān)，一字或曰谥伯阳，出生于周朝春秋时期陈国苦县 （河南省），是中国古代伟大的思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，今存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的核心精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其思想对中国哲学发展具有深刻影响。老子誉有东方三大圣人之首，美国《纽约时报》评为世界古今十大作家之首。孔子曾数次向老子问礼、求道，自古有“老子天下第一”之称。在道教中，老子被尊为道教始祖，被古人称为“太上老君”，与后世的庄子并称老庄。