舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
　　人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。

〔舜发于畎（quǎn）亩之中〕舜在历山耕田，后被尧起用，成为尧的继承人。发，兴起，指被任用。畎亩，田地。
〔傅说（yuè）举于版筑之间〕傅说原在傅岩为人筑墙，因以傅为姓，后被殷王武丁任用为相。举，选拔任用。版筑，古人筑墙，在两块夹板中间放土，再用杵（chǔ）夯（hāng）实。筑，捣土用的杵。
〔胶鬲（ɡé）举于鱼盐之中〕胶鬲原以贩卖鱼盐为生，西伯（周文王）把他举荐给纣王。后来，他又辅佐周武王。
〔管夷吾举于士〕管仲（名夷吾）原是齐国公子纠的家臣，纠与公子小白（即后来的齐桓公）争夺君位失败，管仲作为罪人被押回齐国，后经鲍叔牙推荐，被齐桓公任用为相。士，狱官。举于士，从狱官手中释放出来，进而得到任用。
〔孙叔敖举于海〕孙叔敖隐居海滨，楚庄王知道他有才能，用他为相。
〔百里奚（xī）举于市〕百里奚，春秋时期虞（yú）国大夫。虞亡后被俘，由晋入秦，又逃到楚。后来秦穆公用五张公羊皮把他赎出来，用为大夫。市，集市。
〔饿其体肤〕使他经受饥饿之苦。
〔空（kòng）乏其身〕使他身处贫困之中。空乏，财资缺乏。
〔行拂乱其所为〕使他做事不顺。拂，违背。乱，扰乱。
〔动心忍性〕使他的心受到震撼，使他的性格坚忍起来。
〔曾（zēnɡ）益〕增加。曾，同“增”。
〔恒过〕常常犯错误。
〔衡于虑〕思虑堵塞。衡，同“横”，梗塞不顺。
〔作〕奋起。这里指有所作为。
〔征于色，发于声，而后喻〕表现在脸色上，流露在言谈中，才能被人们了解。征，征验表现。发，显露流露。喻，了解明白。
〔入〕指在国内。
〔法家拂（bì）士〕法家，守法度的大臣。拂士，辅佐君王的贤士。拂，同“弼”，辅佐。
〔出〕指在国外。
〔敌国〕势力地位相当的国家。敌，匹敌相当。
〔生于忧患而死于安乐〕常处忧愁祸患之中可以使人生存，常处安逸快乐之中可以使人死亡。

《孟子》，被南宋朱熹列为“四书”（另外三本为《大学》《中庸》《论语》）。战国中期孟子及其弟子万章、公孙丑等著。最早见于赵岐《孟子题辞》：“此书，孟子之所作也，故总谓之《孟子》”。

《汉书·艺文志》著录《孟子》十一篇，现存七篇十四卷。总字数三万五千余字，286章。相传另有《孟子外书》四篇，已佚（今本《孟子外书》系明姚士粦伪作）。书中记载有孟子及其弟子的政治、教育、哲学、伦理等思想观点和政治活动。古代考试主要考《四书》《五经》。