马伶者，金陵梨园部也。金陵为明之留都，社稷百官皆在；而又当太平盛时，人易为乐。其士女之问桃叶渡、游雨花台者，趾相错也。梨园以技鸣者，无虑数十辈，而其最著者二：曰兴化部，曰华林部。
　　一日，新安贾合两部为大会，遍征金陵之贵客文人，与夫妖姬静女，莫不毕集。列兴化于东肆，华林于西肆，两肆皆奏《鸣凤》，所谓椒山先生者。迨半奏，引商刻羽，抗坠疾徐，并称善也。当两相国论河套，而西肆之为严嵩相国者曰李伶，东肆则马伶。坐客乃西顾而叹，或大呼命酒，或移坐更近之，首不复东。未几更进，则东肆不复能终曲。询其故，盖马伶耻出李伶下，已易衣遁矣。
　　马伶者，金陵之善歌者也。既去，而兴化部又不肯辄以易之，乃竟辍其技不奏，而华林部独著。去后且三年，而马伶归，遍告其故侣，请于新安贾曰：“今日幸为开宴，招前日宾客，愿与华林部更奏《鸣凤》，奉一日欢。”既奏，已而论河套，马伶复为严嵩相国以出，李伶忽失声，匍匐前，称弟子。兴化部是日遂凌出华林部远甚。其夜，华林部过马伶：“子，天下之善技也，然无以易李伶。李伶之为严相国，至矣，子又安从授之而掩其上哉？”马伶曰：“固然，天下无以易李伶，李伶即又不肯授我。我闻今相国昆山顾秉谦者，严相国俦也。我走京师，求为其门卒三年，日侍昆山相国于朝房，察其举止，聆其语言，久乃得之。此吾之所为师也。”华林部相与罗拜而去。
　　马伶名锦，字云将，其先西域人，当时犹称马回回云。
　　侯方域曰：异哉，马伶之自得师也！夫其以李伶为绝技，无所干求，乃走事昆山，见昆山犹之见分宜也；以分宜教分宜，安得不工哉！呜乎！耻其技之不若，而去数千里，为卒三年，倘三年犹不得，即犹不归尔。其志如此，技之工又须问耶？
　　

〔马伶〕姓马的演员。
〔伶〕古时称演戏歌舞作乐的人。
〔金陵〕南京市旧名。
〔梨园部〕戏班。《新唐书·礼乐志》记载，唐玄宗“选坐部伎子弟三百，教于梨园，号梨园弟子”。后世因称戏剧团体为梨园。部，行业的组织。
〔明之留都〕明代开国时建都金陵，成祖朱棣迁都北京，以金陵为留都，改名南京，也设置一套朝廷机构。
〔社稷〕古代帝王诸侯所祭的土神和谷神。《白虎通义·社稷》“王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社，示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”后来遂用作国家之代称。这里仍用本来的含义。
〔盛时〕国家兴隆的时期。
〔问〕探访。
〔桃叶渡〕南京名胜之一，是秦淮河的古渡口，相传东晋王献之送其妾桃叶在此渡江，因而得名。
〔雨花台〕在南京中华门外，三国时称石子岗，又称聚宝山。相传梁武帝时，元光法师在此讲经，落花如雨，故名雨花台。
〔趾相错〕脚印相交错，形容游人之多。
〔以技鸣〕因技艺高而出名。
〔无虑〕大概。
〔辈〕同一等级同一类别的人。引申为“群”“队”，这里指“部”。
〔新安〕今安徽歙（shè）县。
〔贾（gǔ）〕商人。
〔征〕召集。
〔妖姬〕艳丽女人。
〔静女〕语出《诗经·邶风·静女》“静女其姝。”指少女。
〔毕集〕都来了。
〔肆〕店铺，这里指戏场。《鸣凤》指明代传奇《鸣凤记》，传为王世贞门人所作，演夏言杨继盛诸人与权相严嵩斗争故事。
〔椒山先生〕杨继盛，字仲芳，号椒山，容城（今属河北省）人，官至南京兵部右侍郎，因弹劾严嵩被害。
〔迨（dài）〕等到。
〔半奏〕演到中间。
〔引商刻羽〕演奏音乐。商羽，古五音名。
〔宋玉《对楚王问》“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
〔抗坠疾徐〕声音高低快慢。《礼记·乐记》“歌者上如抗，下如队（坠）。”孙希旦集解引方氏悫说〕“抗，言声之发扬；队，言声之重浊。”
〔两相国论河套〕指《鸣凤记》第六出《两相争朝》，情节是宰相夏言和严嵩争论收复河套事。河套，地名，黄河流经今内蒙古自治区西南部，形曲如套子，中间一带称作河套。在明代，河套为鞑（dá）靼（dá）族所聚居，经常内扰，杨继盛夏言诸人主张收复，严嵩反对，所以发生廷争。严嵩为当时专揽朝政的权臣，官至太子少师，结党营私，后被劾罢免。
〔严嵩〕字惟中，分宜（今属江西）人，弘治年间中进士，得到明世宗信任。他弄权纳贿，结党营私，陷害忠良，是有名的奸臣。
〔西顾〕往西看，指为华林部李伶的演出所吸引。
〔叹〕赞叹，赞赏。
〔命酒〕叫人拿酒来。
〔首不复东〕头不再往东看，意为不愿看兴化部马伶演出。
〔未几〕没有多久。
〔更进〕继续往下演出。
〔“盖马伶”句〕原因是马伶耻于居李伶之下，卸装逃走。易衣，这里指卸装。
〔既去〕已离开。既，表示行动完成。
〔辄以易之〕随便换人。辄，犹“即”。《汉书·吾丘寿王传》“盗贼不辄伏辜，免脱者众。”可引申为随便。
〔辍（chuò）〕停止。
〔且三年〕将近三年。
〔故侣〕旧日伴侣，指同班艺人。
〔幸〕冀也，希望。
〔更奏〕再次献演。
〔奉〕敬献。
〔已而〕不久。
〔失声〕控制不住，不觉出声。
〔匍（pú）匐（fú）〕伏在地上。
〔凌出〕高出，凌驾于对方之上。
〔华林部〕指华林部伶人。
〔过〕拜访。
〔子〕你，对对方的尊称。
〔易〕轻视。《左传·襄公四年》“贵货易土。”引申为胜过。
〔为〕此是扮演的意思。
〔至矣〕像极妙极。
〔安从授之〕从哪里学到。
〔掩其上〕盖过他。掩，盖过。《国语·晋语五》“尔童子，而三掩人于朝。”
〔固然〕确实。
〔即〕通“则”。
〔昆山〕县名，在江苏省。
〔顾秉谦〕明熹宗天启年间为首辅，是阉党中人。
〔俦（chóu）〕同类人。
〔走〕跑到。
〔门卒〕门下的差役。
〔朝房〕百官上朝前休息的地方。
〔察其举止，聆其语言〕观察其行动，聆听其言语。聆，听。
〔罗拜〕数人环列行礼。
〔西域〕古代地理名称，指今新疆维吾尔自治区及中亚一部分地方。
〔回回〕旧时对于回族及伊斯兰教徒的称呼。
〔无所干求〕没有办法得到。
〔走事昆山〕到顾秉谦处去做仆从。事，侍奉。昆山，古人习惯以籍贯指代人，这里即指顾秉谦。下句“分宜”，即指严嵩，严嵩为分宜（今江西分宜县）人。
〔见昆山犹之见分宜〕见到顾秉谦就好像见到了严嵩。
〔以分宜教分宜〕意即以生活中的严嵩为榜样来学演严嵩。
〔工〕精。
〔耻其技之不若〕耻于自己的演技不如人家。不若，不如。
〔尔〕同“耳”，表决然语气。

侯方域（1618年4月～1655年1月30日），别名侯朝宗，出生于归德府（今河南商丘），主要成就为明末清初散文三大家之一，明末“四公子”之一。