太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
　　余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初，百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，耗矣。罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
　　居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。

〔宗庙〕古代帝王诸侯或大夫士祭祀祖宗的庙宇。这里指帝业。
〔社稷〕土神和谷神，古代用以象征国家。
〔厉〕同“砺”，磨刀石。
〔爰〕乃。
〔稍〕逐渐。
〔陵夷〕衰颓。
〔《书》指《尚书》。下面的引文见于《尚书·尧典》。
〔幽〕周幽王，前七八一年至前七七一年在位。
〔厉〕周厉王，前八五七年至前八四二年在位。幽厉都是西周的暴君。
〔《春秋》春秋时期鲁国官修的编年体史书。
〔唐〕唐尧。
〔虞〕虞舜。都是我国传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。
〔侯〕古代五等爵位中的第二等。
〔伯〕古代五等爵位中的第三等。
〔蕃〕卫〕屏卫。
〔蕃〕同“藩”。屏障。
〔笃〕忠实。
〔息〕繁育。
〔萧〕萧何。
〔曹〕曹参。
〔绛〕绛侯周勃。
〔灌〕灌婴。以上四人都是汉初的主要功臣，被封为侯。
〔溢〕过度。
〔淫嬖〕淫乱邪恶。
〔太初〕汉武帝的年号（前一〇四年~前一〇一年）。
〔见〕现存。
〔耗〕尽无。
〔罔〕同“网”，法网。
〔兢兢〕小心谨慎的样子。
〔志〕通“誌”，记住。
〔绲〕缝合。
〔林〕比喻聚集在一起。
〔阙〕通“缺”。

《史记》最初称为《太史公》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。该著作前后经历了14年，才得以完成。  

原名《太史公书》。通史著作。西汉司马迁著。一百三十卷。分本纪、表、书、世家、列传五部分。全面记叙我国上古至汉初三千年来的政治、经济、文化等多方面的历史发展。为我国第一部纪传体通史。其史学思想、编纂体例对后代史学家有深远影响。不仅为后代史籍之楷模，在文学上，亦为我国纪传文学鼻祖。人物描写极为成功，尤擅长于冲突中展示人物丰富、鲜明的性格，情感充沛。