敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。

《敕勒歌》敕勒，种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）一带。
〔敕勒川〕川，平川平原。敕勒族居住的地方，在现在的山西内蒙一带。北魏时期把今河套平原至土默川一带称为敕勒川。
〔阴山〕在今内蒙古自治区北部。
〔穹庐〕用毡布搭成的帐篷，即蒙古包。
〔笼盖四野〕笼盖，另有版本作“笼罩”（洪迈《容斋随笔》卷一和胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷三十一）；四野，草原的四面八方。
〔天苍苍〕苍苍〕青色。苍，青，天苍苍，天蓝蓝的。
〔茫茫〕辽阔无边的样子。
〔见〕同“现”，显露。

北朝民歌是指南北朝时期北方文人所创作的作品，其内容丰富，语言质朴，风格粗犷豪迈，主要收录在《乐府诗集》中，今存60多首。其代表作《木兰诗》等还入选了人教版教材，成为了脍炙人口的名篇。

北朝民歌，产生于黄河流域，歌词的作者主要是鲜卑族，也有氐、羌、汉族的人民。歌词有的是用汉语，有的是用北方少数民族的语言，后被译为汉语。主要是北魏以后用汉语纪录的作品，大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的，传世的约六十多首，以《敕勒歌》最为著名。歌辞的主要内容，有的反映战争和北方人民的尚武精神（如《木兰诗》），有的反映人民的疾苦，有的反映婚姻爱情生活，有的描写北方特有的风光景色（如《敕勒歌》）。它内容丰富，语言质朴，风格豪放；形式上以五言四句为主，也有七言四句的气绝体和七言古体及杂言体，对唐代的诗歌的发展有较大影响。北朝民歌主要收录在《乐府诗集》中。今存60多首。

质朴粗犷、豪迈雄壮，是北朝民歌最显著的特色。这和北方的地理环境、民俗文化、生活方式有直接的关系。北方没有南方那样繁密而多彩的植被、曲折而湿润的水网，景观缺乏细部的变化。然而大自然在这单调之中，充分显示出它的严峻、崇高、阔大。生活在这里的人们，不大会注意细微的东西，目光总是被引向高远之处，看到的是巨大的世界。久而久之，人的心胸也就随之扩展，形成粗犷豪迈的性格。其次，北朝民歌大多出于当时的少数民族，他们原来都是以游牧为生的，社会结构又有军事化的性质。游牧生活不像农业生产那样安定，那样井然有序、有耕耘必有收获，而是充满了变化和风险。各部落之间，也少有文化礼仪的虚饰，谁有力量谁就去征服。在与自然、与敌手的严酷斗争中，造就了民众的强悍气质，他们不会喜爱南方人那种温柔缠绵的歌。

南朝民歌是城市中的歌，是酒楼和贵族宴会上由歌女们演唱的风情小调，北朝民歌却是在多种多样的生活中产生的。有些题材，如战争生活、北地风光，在诗歌中表现出来，自然就有一种不同于南方歌谣的气象。就如庾信、王褒等人到了北方，即使单纯写景的作品，也比原来在南方之作来得雄壮。

《大辞海》：民歌民间口头创作的诗歌。民间文学的一种。在口头流传中不断经过集体加工。初期民歌创作往往与音乐密不可分，有的还与舞蹈、音乐三位一体。种类繁多，按内容和功能分类，大致有劳动歌、仪式歌、时政歌、讽刺歌、情歌和儿歌等。中国民歌因历史悠久、地域辽阔和民族众多而丰富多样，常用比兴、夸张、重叠、谐音、隐语、双关语等表现手法。在中国文学史上占有重要地位，是文学创作的源泉之一。中国的四言诗、五言诗、七言诗以及词、曲等体裁，也大都来源于民歌。