臣闻 ，得全者昌，失全者亡。舜无立锥之地，以有天下；禹无十户之聚，以王诸侯。汤武之土 ，不过百里，上不绝三光之明，下不伤百姓之心者，有王术也。故父子之道，天性也。忠臣不避重诛以直谏，则事无遗策，功流万世。臣乘原披腹心而效愚忠，惟大王少加意念恻怛之心於臣乘言。
　　夫以一缕之任 ，系千钧之重，上悬之无极之高，下垂之不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝。马方骇 ，鼓而惊之，系方绝，又重镇之。系绝于天，不可复结；坠入深渊，难以复出。其出不出，间不容发。能听忠臣之言，百举必脱。必若所欲为，危於累卵，难於上天；变所欲为，易於反掌，安於泰山。今欲极天命之上寿，弊无穷之极乐，究万乘之势，不出反掌之易，居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难，此愚臣之所大惑也。
　　人性有畏其影而恶其迹者，却背而走，迹逾多，影逾疾；不如就阴而止，影灭迹绝。欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。欲汤之凔，一人炊之，百人扬之，无益也，不如绝薪止火而已。不绝之於彼，而救之於此，譬由抱薪而救火也。养由基，楚之善射者也，去杨叶百步，百发百中。杨叶之大，加百中焉，可谓善射矣。然其所止，百步之内耳，比於臣乘，未知操弓持矢也。
　　福生有基，祸生有胎；纳其基，绝其胎，祸何自来？泰山之霤穿石，殚极之绠断干。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也。夫铢铢而称之，至石必差；寸寸而度之，至丈必过；石称丈量，径而寡失。夫十围之木，始生如蘖，足可搔而绝，手可擢而抓，据其未生，先其未形。磨礲砥砺，不见其损，有时而尽。种树畜养，不见其益，有时而大。积德累行，不知其善，有时而用；弃义背理，不知其恶，有时而亡。臣原大王熟计而身行之，此百世不易之道也。

〔全〕完备，指行为完美无瑕。
〔聚〕村落。
〔三光〕日月星。不绝三光之明，指无日食月食，金木水火土等星运转正常。古人以为日食等现象是上天对帝王的警告；日月星不发生异常现象，这是天下有道所致。
〔王（wàng）术〕王天下之术。
〔天性〕这里是用父子关系比喻君臣关系。
〔遗策〕政策失误。
〔恻怛（dá）〕怜悯，同情。
〔缕〕线。
〔任〕负担。
〔绝〕断。
〔系〕系物的线。
〔闲〕间隔，距乱。
〔发〕比喻细小。以上是说，是否能够脱离灾祸，没有更多时间选择，霎那之间就要决定，比喻情况急迫。
〔举〕行动。
〔脱〕脱离灾祸。
〔寿〕百岁。一说九十。
〔弊〕享尽。
〔走〕奔向，趋向。
〔迹〕脚印。
〔却背〕倒退。
〔就〕走向。
〔阴〕背阴。
〔汤〕热水。
〔凔（chuàng）〕冷。
〔扬〕用勺舀起热水倒下，使它变凉。
〔譬由〕譬如。由，通假为“犹”。
〔操弓持矢〕以上是说，养由基只能射中百步之内的目标，我能预见未来，他比起我宋，等于不懂得怎么拿弓箭。
〔纳〕接受。
〔霤（liù）〕屋檐流水，这里指山上流水。
〔极〕屋顶正梁，这里指井梁。
〔绠（gěng）〕井绳。
〔干〕指井梁。
〔靡〕通假为“摩”。这句是说，逐渐摩擦使它这样的。
〔铢（zhū）〕古代最小重量单位，一两为二十四铢。
〔差〕误差。
〔径〕直接，简便。
〔蘖（niè）〕树木被砍伐后长出的新芽。
〔搔（sāo）〕压倒，弄折。
〔擢（zhuó）〕揪。
〔拔〕拉断，拔起。
〔砻（lóng）〕研磨。
〔底〕通假为“砥”，研磨。
〔树〕栽植。
〔易〕改变。不易之道，指永远不变始终正确的法则。